A Croácia anunciou nesta segunda-feira (13) a contratação de Slaven Bilic como novo técnico da seleção nacional, sucedendo Zlatko Dalic, que pediu demissão após a eliminação da equipe na fase de 32 da Copa do Mundo de 2026. A decisão foi comunicada pela Federação Croata de Futebol (HNS), que destacou que a nomeação de Bilic foi feita por unanimidade pelo comitê executivo, a partir de uma proposta do presidente da HNS, Marijan Kustic.

Bilic, de 57 anos, já havia comandado a seleção croata em sua primeira passagem, entre 2006 e 2012, e agora retorna ao cargo em um momento crítico para a equipe. Sob sua liderança anterior, a seleção teve um desempenho notável, com 42 vitórias, 15 empates e apenas 8 derrotas. Apesar disso, seu melhor resultado em torneios foi a chegada às quartas de final da Eurocopa de 2008.

Zlatko Dalic, que estava à frente da seleção nos últimos anos, foi responsável por levar a equipe à final da Copa do Mundo de 2018, onde a Croácia foi derrotada pela França. Em 2022, a equipe conquistou o terceiro lugar após vencer a disputa pelo terceiro lugar, mas a recente eliminação na Copa do Mundo de 2026, em uma partida acirrada contra Portugal, levou Dalic a apresentar sua demissão. A Croácia perdeu por 2 a 1, com três gols anulados por impedimento, o que gerou frustração entre os torcedores e a diretoria.

Bilic, ex-zagueiro e com 44 partidas pela seleção croata, também tem experiência em clubes, tendo treinado equipes como o West Ham, onde também atuou como jogador nos anos 90. Seu último trabalho foi no clube saudita Al Fateh, na temporada 2023-2024. Agora, o novo técnico terá a responsabilidade de reerguer a seleção croata e prepará-la para os próximos desafios internacionais, buscando resgatar o prestígio da equipe no cenário do futebol mundial.