No último duelo das oitavas de final da Copa do Mundo, a Espanha garantiu sua classificação para as quartas de final ao vencer Portugal por 1 a 0, em uma partida realizada no estádio AT&T, em Dallas. O gol decisivo foi marcado por Merino aos 45 minutos do segundo tempo, mantendo a defesa espanhola invicta na competição, com o goleiro Unai Simón se destacando ao não sofrer gols até o momento.

Essa vitória representa uma superação significativa para a seleção espanhola, que havia enfrentado dificuldades nas edições anteriores do torneio, sendo eliminada nas oitavas de final em 2018 e 2022, em ambas as ocasiões nos pênaltis. O resultado também pode marcar a despedida de Cristiano Ronaldo dos Mundiais, aumentando a carga emocional do confronto.

O jogo, que reeditou o embate das oitavas de final de 2010, quando a Espanha conquistou seu primeiro título mundial, foi equilibrado. No primeiro tempo, as duas equipes tiveram oportunidades, com destaque para as defesas de ambos os goleiros. Oyarzabal teve uma chance clara logo no início, mas não conseguiu finalizar com precisão. Em resposta, Cristiano Ronaldo exigiu uma defesa de Simón, que se tornou o goleiro com o maior tempo sem sofrer gols na história das Copas, alcançando 519 minutos.

O segundo tempo começou sem grandes chances até a pausa para hidratação, onde a pressão espanhola aumentou. O técnico Luis de la Fuente fez substituições estratégicas, buscando intensificar o ataque. A insistência da equipe espanhola foi recompensada nos acréscimos, quando Merino aproveitou uma oportunidade e selou a vitória.

Com essa classificação, a Espanha se prepara para enfrentar o vencedor do confronto entre Estados Unidos e Bélgica, que ainda será disputado. A próxima partida está marcada para sexta-feira, em Los Angeles, onde a seleção buscará continuar sua trajetória rumo ao título mundial.