Em um confronto histórico, África do Sul e Canadá se enfrentam neste domingo (28) em Los Angeles, em busca de uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo. Ambas as seleções, que nunca haviam avançado além da fase de grupos, chegam à partida com 4 pontos, após terminarem na segunda colocação de seus respectivos grupos. A partida está marcada para as 16h, e promete ser um duelo emocionante para as duas equipes.

O Canadá, que participou de duas Copas do Mundo sem vencer uma partida, conseguiu sua primeira vitória na história do torneio ao golear o Qatar por 6 a 0. Apesar de um empate na estreia contra a Bósnia e uma derrota para a Suíça, a equipe garantiu a classificação. Já a África do Sul, que também não havia passado da fase de grupos em suas três participações anteriores, iniciou sua campanha com uma derrota para o México, mas se recuperou com um empate contra a República Tcheca e uma vitória crucial sobre a Coreia do Sul.

O técnico da África do Sul, Hugo Broos, fez mudanças na formação ofensiva, o que resultou em uma vitória decisiva e a classificação para a próxima fase. O capitão Ronwen Williams expressou a emoção do momento, dizendo: “Isso é incrível. Estou sem palavras. Sinceramente, não sei o que dizer. Não sei se existe uma palavra melhor do que orgulho”.

A equipe sul-africana contará com o retorno do volante Teboho Mokoena, que estava suspenso, mas ainda não poderá contar com Themba Zwane, que também está suspenso. Broos já havia afirmado que não via sentido em participar da Copa apenas para competir e reafirmou que sua equipe está pronta para lutar durante os 90 minutos, ou mais, se necessário.

Por outro lado, o Canadá, que já havia sido eliminado na fase de grupos em 1986 e 2022, enfrenta desafios com lesões. O técnico Jesse Marsch tem lidado com a ausência de jogadores-chave, como Alphonso Davies, que ainda se recupera de uma lesão, e Ismaël Koné, que sofreu uma fratura na perna. O destaque da equipe é Jonathan David, que brilhou ao marcar um hat trick contra o Qatar.

A proximidade geográfica entre os países pode resultar em um maior apoio da torcida canadense em Los Angeles, embora o atacante Tani Oluwaseyi tenha declarado que a equipe se adapta bem a ambientes hostis. “Acho que nós, não diria que preferimos, mas gostamos muito de um ambiente hostil. Isso nos dá uma motivação extra para provar que todos ao nosso redor estavam errados”.